Theo yêu cầu của một bạn trong group, tôi xin mạn phép giới thiệu thành phố San Diego, quê hương thứ hai nơi tôi sinh sống gần 30 năm nay. Hy vọng sẽ giúp ít nhiều cho những ai dự tính đến thăm San Diego trong thời gian tới. Bài viết chuyên chú về những điểm tham quan mà thôi. Các khía cạnh khác như ẩm thực, văn hoá từng sắc tộc không đề cập ở đây.
Vài dòng sơ lược về San Diego:
Là một thành phố xinh đẹp và yên bình trên bờ biển Thái Bình Dương của tiểu bang California – Hoa Kỳ, San Diego được biết đến với những bãi biển, công viên và khí hậu ấm áp. Du khách có thể tham quan những nơi sau đây khi đến thành phố xinh đẹp nhất của nước Mỹ (America’s Finest City). Tôi chọn ra 10 điểm đáng tham quan theo cảm nhận chủ quan của cá nhân (Ngoài ra còn có Belmont Park, Petco Park, Torrey Pines State Reserve, Little Italy, Birch Aquarium at Scripps Institution of Oceanography, v.v). Nếu cô chú, ACE nào muốn biết thêm chi tiết về những nơi khác xin cho biết:
1. Công viên Balboa (Balboa Park):
Là một ốc đảo văn hóa bao gồm 17 bảo tàng, nhiều khu vườn và sở thú San Diego nổi tiếng thế giới. Với diện tích 1.200 mẫu Anh, Balboa Park là một trong những công viên đô thị mang tính biểu tượng nhất của Bắc Mỹ và là địa điểm không thể bỏ qua trong bất kỳ chuyến thăm nào đến San Diego. Nằm cách các khách sạn ở trung tâm thành phố San Diego chỉ vài block đường, công viên có một lịch sử phong phú được phản ánh qua kiến trúc tuyệt đẹp với các tác phẩm được sắp đặt và triển lãm nhằm kích thích tư duy văn hoá, nghệ thuật cũng như các sự kiện được tổ chức quanh năm. Công viên Balboa có một lịch sử được lưu trữ, là chủ đề câu chuyện về việc hình thành San Diego. Nó bắt đầu từ 150 năm trước, khi các nhà lãnh đạo dân sự thực hiện một bước đi táo bạo là dành một khu đồi đầy cây cối bụi rậm nhìn ra trung tâm thành phố để thành lập một công viên. Ngày nay Balboa Park tiếp tục là một sự pha trộn mạnh mẽ của những gì làm cho San Diego trở nên độc đáo (Đa sắc tộc, phong phú về lịch sử, văn hóa, tự nhiên). Balboa Park là nơi bạn có thể trải nghiệm quá khứ của San Diego và nhìn thấy tương lai của nó.
2. San Diego water front – Embarcadero:
San Diego có bến cảng sâu, là cảng nhà của phần lớn hạm đội 7 hải quân Hoa Kỳ cũng như bảo tàng nổi được cải biên từ tàu sân bay USS Midway. Sẽ tốn khoảng 1 – 2h đồng hồ cho chuyến tham quan hàng không mẫu hạm về hưu này. Đến với Embarcadero, du khách có thể dùng bữa, mua sắm, ngắm cảnh và vui chơi ngoài trời một cách rất thoải mái. Nằm uốn lượn dọc theo Vịnh San Diego, Embarcadero tự hào có lịch sử hàng hải phong phú, với các tác phẩm nghệ thuật công cộng thu hút khách tham quan, các nhà hàng với tầm nhìn tuyệt đẹp và nhiều khu vui chơi trên nước dọc theo vịnh San Diego. Nhớ lại thời gian đầu đại dịch, tôi có dịp chạy Jetski trên cả một vịnh San Diego hoang vắng khi tất cả tàu thuyền du lịch bị cấm hoạt động. Cảm giác lâng lâng khi lướt trên mặt vịnh như dành riêng chỉ cho mình. Mọi thứ đã trở lại bình thường và tàu thuyền giờ đây ra vào nhộn nhịp như xưa. Dọc theo bến cảng, du khách có thể ngắm nhìn các tàu hải quân Hoa Kỳ, động vật hoang dã dưới nước. Mỗi dịp đưa người thân và bạn bè tới đây, tôi thường ghé vào quán ăn nhanh Carnitas Snack Shack nổi tiếng với các món ăn chế biến từ thịt heo (lợn) và các loại cocktail pha chế đặc biệt. Nếu có thời gian, du khách có thể ghé vào các nhà hàng khác trong khu Seaport Village để gọi món ăn trong khi chiêm ngưỡng cây cầu tuyệt đẹp San Diego-Coronado bắc qua bán đảo Coronado quyến rũ và những chiếc thuyền buồm lênh đênh trên mặt nước.
3. Coronado Island:
Đảo Coronado là một điểm đến du lịch được yêu thích trong hơn một thế kỷ, thu hút du khách từ khắp nơi trên thế giới. Nằm ở Vịnh San Diego, hòn đảo có một lịch sử phong phú từ năm 1886. Ngày nay, bạn có thể trải nghiệm nhiều điều tuyệt vời trên đảo Coronado khi tìm hiểu lịch sử của nó thông qua các bảo tàng và chuyến tham quan. Từng là một hòn đảo không có người ở, Coronado Island đã phát triển thành một điểm đến sôi động. Hiện tại nơi đây là khu nghỉ dưỡng và có nhiều nhân vật nổi tiếng đã định cư trên đảo. Đến với Coronado Island (lái xe qua cây cầu cùng tên Coronado hay có thể đi phà qua từ Seaport Village hay Convention Center bên downtown. Tôi khuyên đi phà chiều ngược lại vì đậu xe bên Coronado không phải trả tiền), du khách có thể tận hưởng những bãi biển cát trắng hoang sơ, những con tàu bị đắm và các môn thể thao dưới nước. Ngoài ra còn có rất nhiều hoạt động dành cho mọi người ở mọi lứa tuổi. Tôi hay đạp xe dọc theo bờ vịnh, có thể men theo Silver Strand xuống gần biên giới Mexico. Với những du khách mê chụp ảnh thì đây là một điểm không thể bỏ qua. Có thể lấy được toàn cảnh downtown San Diego từ phía bên kia vịnh hay cây cầu Coronado thướt tha, mảnh dẻ và đẹp như tiên nữ giáng trần, hay là khách sạn nỗi tiếng Hotel del Coronado (nhớ hỏi thăm và đặt phòng Kate’s original third-floor guest room nhé nếu bạn có lá gan cóc tía :-))
4. La Jolla Cove: 
La Jolla Cove là một vịnh nhỏ với bãi biển được bao quanh bởi những vách đá ở La Jolla, San Diego. Khu vực phía nam của vịnh là Mũi (Point) La Jolla. Cả khu vực vịnh được bảo vệ như một phần của khu bảo tồn biển và được yêu thích bởi những người lặn biển nghiệp dư cũng như chuyên nghiệp hay đơn thuần chỉ là những người yêu thích bơi lội. Nằm khoảng 12 dặm về phía bắc của trung tâm thành phố San Diego, La Jolla được hình thành bởi những bãi biển gồ ghề, hẻm núi dốc và sườn đồi mà đỉnh núi là Mount Soledad. La Jolla có những con sóng lớn và mạnh cuộn vào từ đại dương. Nhiệt độ nước thường lạnh hơn một chút so với các bãi biển khác ở San Diego. Trong khi bãi biển chỉ có một vùng cát khô nhỏ khi thủy triều lên, thì khi thủy triều xuống rất thấp, các vũng thủy triều (tide pools) lộ ra ở trong vịnh. Đến với La Jolla Cove, bạn có thể chiêm ngưỡng sư tử biển California (California sea lions) nằm phơi mình một cách hồn nhiên trên bãi biển, bờ đá cũng như những vách đứng cheo leo. Du khách có thể chụp hình với chúng nhưng nên lưu ý, dè chừng đến sự tương tác giữa con người với sư tử biển. La Jolla trong tiếng Tây Ban Nha có nghĩa là “Viên ngọc quý” và cũng như một số đường bờ biển đẹp nhất miền nam California, La Jolla được nhiều người coi là viên ngọc quý của San Diego. Ngoài La Jolla Cove, du khách có thể tham quan mua sắm trong những cửa hàng cao cấp khu La Jolla downtown gần đó hay lái xe dọc theo bờ biển thơ mộng La Jolla Shores. Nên lưu lại vào cuối ngày để có thể ngắm nhìn ánh hoàng hôn dần buông xuống mặt biển mà bên kia bờ đại dương là một Việt Nam yêu dấu. Trong những ngày hè nắng ấm, bạn có thể đắm mình trong nước ở bãi biển xinh đẹp này.
5. SeaWorld San Diego: 
Mặc dù bạn có thể nhìn thấy động vật hoang dã tại bất kỳ bãi biển nào của San Diego (đặc biệt là các bãi biển ở Pacific Beach và Mission Beach) nhưng không có bãi biển nào có màn trình diễn hay và sống động như tại SeaWorld. Tại đây, bạn sẽ được nhìn thấy nhiều loài động vật bao gồm cá heo, sư tử biển California, rái cá California và rùa biển, cùng nhiều loài khác. Ngoài việc xem những màn biểu diễn tuyệt vời và thông minh của chúng, bạn có thể tham gia vào các trò chơi như tàu lượn siêu tốc Manta “nhanh như chớp”(giống như tên một chương trình truyền hình ở VN), Hành trình đến Atlantis hoặc Shipwreck Rapids (hãy cẩn trọng và bỏ qua nếu bạn không muốn bị ướt nhưng đây chính là điểm thú vị để trải nghiệm). Năm ngoái 2022, công viên Seaworld đã bổ sung thêm tàu Emperor, được quảng cáo là tàu lượn siêu tốc cao nhất và nhanh nhất của tiểu bang với độ dốc thẳng đứng 14 tầng và tốc độ lên đến 60 dặm (96km)/giờ. Nếu muốn thư giản bạn có thể đến bất kỳ khu trưng bày động vật nào của công viên. Chẳng hạn như đường hầm ngắm cá mập dưới nước hoặc môi trường sống của chim cánh cụt (nơi có gần 400 chú chim cánh cụt mà bạn không cần phải dành riêng hẳn ra cho một chuyến tham quan Nam Cực đầy tốn kém và nguy hiểm để nhìn thấy chúng). Ngoài ra còn có Sesame Street Bay of Play, nơi có nhiều sân chơi khô và ướt khác nhau, cũng như nhà nảy (bouncing house), trò chơi leo núi và các trò chơi khác phù hợp cho trẻ em, kể cả các bé mới biết đi. SeaWorld sẽ mang nhiều trải nghiệm đặc biệt cho du khách, đặc biệt là những trẻ nhỏ đi cùng. Tôi đoan chắc bạn sẽ không muốn bỏ lỡ một buổi biểu diễn nào, đặc biệt là khi các chú cá heo vào (Dolphin) show. Trước đây Seaworld nỗi tiếng với màn biểu diễn của Cá Voi Sát Thủ (Killer Whale show) nhưng dưới áp lực của các tổ chức Bảo Vệ Động Vật, show đã bị huỷ bỏ. Hãy chuẩn bị cho một đôi giày đi bộ thật tốt và mang thêm áo khoác hoặc quần áo để thay phòng trường hợp bạn bị ướt khi đi tàu lượn hoặc tại các buổi biểu diễn (hầu hết đều có khu vực bắn nước). Đừng trách tôi không báo trước khi phải khổ sở đi dạo quanh công viên trong tình trạng ướt sũng và trố mắt nhìn giá quần áo đắt đỏ trong công viên 
. Đến SeaWorld trong những ngày hè, du khách có thể thưởng lãm chương trình biểu diễn buổi tối Cirque Electrique với các nghệ sĩ nhào lộn đẳng cấp thế giới. Cirque Electrique trước đây được gọi là Cirque de la Mer, được trình diễn từ thứ tư đến Chủ Nhật như một phần của sự kiện Electric Ocean của công viên.
6. Old Town San Diego: 
Được thành lập vào năm 1968, Công viên Lịch sử tiểu bang (State History Park) – Old Town San Diego là một bảo tàng lịch sử sống để tưởng nhớ và bảo tồn nhiều tòa nhà lịch sử có từ thế kỷ 19. Dài khoảng một dặm và rộng nửa dặm, Old Town là khu định cư đầu tiên những người Tây Ban Nha cư ngụ khi họ đến tiểu bang California. Năm 1769, Gaspar de Portola và Junipero Serra xây dựng nên San Diego Presidio và Mission San Diego de Alcala (là nơi tôi và gia đình hay đến dự thánh lễ Chủ Nhật cuối tuần) trên một ngọn đồi phía trên sông San Diego (gọi là sông nhưng giờ đây nó chỉ là một con rạch nhỏ đầy lau sậy. Mọi người đừng tìm kiếm vô ích nha :-)). Một thị trấn được thành lập trên vùng đất dưới chân đồi vì khu vực này được bảo vệ bởi công sự gần đó. Mặc dù các nhà truyền giáo đã di chuyển 5 năm sau đó, pháo đài và thị trấn vẫn duy trì ở cùng vị trí cũ. Thị trấn trở thành trung tâm thương mại và chính phủ của khu vực sau khi Mexico độc lập. San Diego được chỉ định là pueblo, hay thị trấn đặc quyền vào năm 1834 và được mô tả sống động trong cuốn hồi ký kinh điển của Richard Henry Dana, Jr. “Hai năm trước cột buồm – Two Years Before the Mast”. Chính tại quảng trường tại Old Town, lá cờ Mỹ lần đầu tiên được kéo lên trên thành phố San Diego vào năm 1848. Sau đó, Old Town được chỉ định là trụ sở của Quận San Diego khi California được kết nạp vào Liên minh (Union) năm 1850. Hai thập kỷ sau, trung tâm của San Diego được chuyển đến khu vực mới gọi là New Town. Năm 1872, một phần của Old Town bị đốt cháy và New Town trở thành trung tâm của San Diego cho đến ngày nay.
Công viên Lịch sử Old Town San Diego được tạo ra để bảo vệ các tòa nhà lịch sử còn sót lại từ thời kỳ đã qua và là công viên lịch sử tiểu bang được ghé thăm nhiều nhất ở California, là điểm thu hút kết hợp nhiều khía cạnh khác nhau của lịch sử và văn hóa ban đầu của thành phố San Diego từ năm 1820 đến năm 1870 khi nó chuyển từ sự cai trị của Mexico sang Mỹ. Ngoài kiến trúc di sản, nơi đây còn có các cửa hàng và nhà hàng cung cấp đồ thủ công mỹ nghệ và ẩm thực đích thực (authentic). Du khách cũng sẽ được thưởng thức nhiều nghệ sĩ biểu diễn đường phố cũng như một số lễ hội văn hóa hàng năm, bao gồm lễ kỷ niệm Cinco de Mayo, Dia de los Muertos và Fiesta Navidad. Nên dành ra ít nhất nửa ngày khi tham quan khu di tích lịch sử này.
7. San Diego Zoo & Wild Animal Park (Safari Park):
Có gì khác nhau giữa 2 nơi này? Nếu như sở thú nổi tiếng thế giới San Diego Zoo có động vật từ khắp nơi bao gồm Úc, Châu Á, Châu Phi, Trung Mỹ, Nam Mỹ, v.v. thì công viên Safari tập trung vào các loài động vật từ hầu hết đến từ các môi trường khô cằn như Savannas châu Phi và châu Á. Du khách có thể dễ dàng dành cả ngày để ngắm nhìn tất cả các loài động vật tại mỗi công viên. Các màn trưng bày (exhibits), trình diễn tại công viên Safari lớn hơn và trải rộng hơn, trong khi tại sở thú San Diego lại nằm gần nhau hơn trong công viên. Bạn sẽ đi bộ nhiều ở cả hai công viên, nhưng San Diego Zoo cung cấp xe buýt hop-on hop-off thuận tiện có thể đưa du khách đi vòng quanh từng khu vực của công viên. Trái lại, Safari Park lớn hơn do có nhiều chuồng thú hơn và bạn sẽ đi bộ nhiều hơn để xem trưng bày (exhibits), trình diễn hay phải đi bộ ra khu vực xe điện (tram) lái vòng quanh một khu đất rộng lớn nhìn ngắm những con thú hoang dã như hươu cao cổ, linh dương, ngựa vằn, v.v. thong dong ăn cỏ, lá cây. Một khung cảnh tưởng đâu chỉ có ở miền đất châu Phi xa xôi. Nếu may mắn hơn thì có thể nhìn thấy sư tử, cọp, beo nhưng những loài thú ăn thịt này hay ẩn mình trong những tán cây rậm rạp cũng như hốc đá. Ai muốn nhìn rõ hơn thì can đảm vượt tường rào ngăn cách sẽ nhìn thấy tận mặt chúng
. Nếu may mắn toàn tính mạng thì không được đổ thừa tôi xúi dại
. Hãy xem thêm chi tiết các link ở đây: https://gocity.com/san-diego/en-us/blog/san-diego-zoo-vs-safari-park
& https://sandiegozoowildlifealliance.org/
8. Gaslamp Quarter – Down Town San Diego:
Là một khu phố sôi động ở trung tâm downtown San Diego, Gaslamp Quarter được biết đến với cuộc sống về đêm. Nơi đây có các câu lạc bộ, quán bar bình dân và quán cocktail thu hút đám đông trẻ tuổi, trong khi các nhà hát Spreckels và Balboa có các chương trình ca nhạc, hài kịch và kịch đa dạng. Có rất nhiều nhà hàng, khách sạn trong khu vực. Công viên Horton Plaza mới được chỉnh trang gần đây với những bãi cỏ xanh mướt, nơi có những người bán kem và cà phê cùng một đài phun nước tương tác. Sau một ngày vui chơi ở những nơi khác, du khách có thể rảo bước quanh khu Gaslamp để cảm nhận nhịp sống downtown San Diego về đêm hay thưởng cho mình một ly bia, cocktail trong tiếng nhạc xập xình hay xem những trận football, baseball, basketball, golf, v.v. trên những màn ảnh TV lớn trong quán. Parking quanh Gaslamp luôn là một vấn đề nan giải. Có thể đi Uber/Lyft đến và về cho thoải mái, không lo toan bị cảnh sát hỏi thăm nếu lỡ không may quá chén vì vui
. Tôi là “thổ địa” khu này vì hàng ngày phải đưa đón “Gấu” làm việc và đi ngang đây.
9. Cabrillo National Monument:
Hãy dành một buổi sáng hoặc một buổi chiều để đến thăm Đài tưởng niệm Quốc gia Cabrillo nằm ở mũi phía nam của bán đảo Point Loma. Với một di tích lịch sử, một ngọn hải đăng cũ, những con đường mòn đi bộ và vô số phong cảnh ngoạn mục, Đài tưởng niệm Quốc gia Cabrillo sẽ mang đến nhiều điều kinh ngạc lẫn thích thú cho những người đam mê hoạt động ngoài trời, cũng như những người yêu thích lịch sử, thiên nhiên. Được gọi bằng cái tên ấn tượng là “Nơi bắt đầu của cả tiểu bang California”, công viên và tượng đài tôn vinh nhà thám hiểm người Tây Ban Nha Juan Rodriguez Cabrillo, người đã đặt chân đến Ballast Point gần đó vào năm 1542 (Ballast Point cũng là tên của một hãng bia địa phương chuyên sản xuất các loại bia IPA rất tuyệt). Juan Rodriguez Cabrillo là người khám phá ra bờ biển phía tây của Hoa Kỳ một cách hiệu quả, tạo tiền đề cho các cuộc thám hiểm, đổ bộ của người châu Âu sau đó. Đài tưởng niệm Quốc gia Cabrillo được thành lập vào năm 1913 và ngày nay nó là một trong những di tích quốc gia được ghé thăm nhiều nhất trong cả nước.
10. Sunset Cliffs Nature Park:
Là nơi lý tưởng để ngắm hoàng hôn trên biển Thái Bình Dương hoặc xem cá voi xám trong cuộc di cư hàng năm của chúng từ tháng 12 đến đầu tháng 4. Công viên rộng 68 mẫu Anh này nằm trên bờ biển phía tây của bán đảo Point Loma, ngay phía nam biển Ocean Beach và có những khối đá sa thạch tuyệt đẹp. Các thành đá độc đáo bao gồm hang nhỏ, mái vòm, lòng đá và vách đá biển dài 400 foot trông rất ấn tượng. Các vách đá bị tác động của sóng và bị xói mòn liên tục. Vách đá Hoàng hôn có đá sa thạch 120.000 năm tuổi trên lớp trên cùng, được gọi là hệ tầng Bay Point. Hỗn hợp đá phiến sét và đá sa thạch sẫm màu hơn 75 triệu năm tuổi ở các lớp sâu hơn, được gọi là hệ tầng Loma Điểm, và chứa các hóa thạch khủng long từ Kỷ Phấn trắng.
Những gì cần biết khi tham quan Sunset Cliffs :
– Sunset Cliffs miễn phí tham quan. Có bãi đậu xe ngoài Ladera Street và Lomaland Drive. Bạn cũng có thể đỗ xe dọc theo Đại lộ Sunset Cliffs, nhưng nó có thể trở nên đông đúc.
– Đường mòn trên đỉnh vách đá dài 2,4 dặm dọc theo Đại lộ Sunset Cliffs (giáp với Adair street ở phía bắc và Ladera avenue ở phía nam). Đường mòn có nhiều cát và không bằng phẳng, có một số đoạn ôm sát đại lộ.
– Đường mòn trên đỉnh vách đá ở Sunset Cliffs không được khuyến khích dành cho trẻ em do không có lan can bảo vệ.
– Ba điểm nổi bật chính dọc theo đường mòn là: Hang Sunset Cliffs (gần Monaco street), Mũi Luscomb, Bãi biển Sunset Cliffs (gần Guizot street).
– Các nhà hàng và quán cà phê gần nhất nằm dọc theo đại lộ Newport nhộn nhịp, tại biển Ocean Beach gần đó.
– Các điểm tham quan tốt nhất trong khoảng cách lái xe ngắn từ Sunset Cliffs là Ocean Beach và Đài tưởng niệm Quốc gia Cabrillo. Liberty Station là một nơi tuyệt vời để dừng lại cho một bữa ăn hoặc cà phê, và cũng bao gồm một khu chợ.
